Nový Zéland je momentálně jedním z mála míst na světě, kde sezóna orientačního běhu pokračuje. Jejím pomyslným vrcholem bylo Mistrovství Nového Zélandu, které proběhlo o posledním ryze říjnovém víkendu. Technicky náročný terén nedaleko Wellingtonu prověřil závodníky všech kategorií.

Jelikož se ani druhé straně Zeměkoule nevyhnula protiepidemická opatření, Mistrovství Nového Zélandu na klasické a krátké trati, tzv. Nationals, byla kvůli národnímu lockdownu přeložena z původního velikonočního termínu na říjnový prodloužený víkend (24. – 26. 10. 2020). Na místo štafet, které nebylo vzhledem k protiepidemickým omezením možné zorganizovat, se pak do programu dostalo Mistrovství NZ ve sprintu. Oba lesní závody se běžely v technicky náročném terénu piniových lesů a písečných dun v oblasti Manawatu na severním ostrově, sprint pak ve městě Levin.

Historie OB na Novém Zélandu

Počátky orientačního běhu na Novém Zélandu můžeme vystopovat zpátky až do 50. let minulého století. V této době se ale jednalo spíše o různé liniové a navigační závody, především na velkou vzdálenost. Klasický závodní orientační běh se začal na Novém Zélandu rozvíjet v 70. letech. V roce 1972 se konalo první Mistrovství NZ a o rok později byla založena novozélandská federace orientačního běhu. Zlomovým momentem se stal rok 1976, kdy se Nový Zéland stal plným členem IOF a zároveň vyslal své první zástupce na mistrovství světa v OB, konané ten rok ve Velké Británii. Od konce 80. let se na Novém Zélandu začal rozvíjet také rogaining, který je dosud na NZ a v Austrálii velmi populární.

S postupem času se Nový Zéland začal pomalu, ale jistě dostávat do povědomí na mezinárodní scéně. Po uspořádání regionálního Mistrovství Asie a Pacifiku (APOC) přišel v roce 1994 první velký mezinárodní závod – Světový pohár v Aucklandu (Woodhill Forest). Dalším milníkem byla organizace Mistrovství světa veteránů (WMOC), které se na Novém Zélandu konalo dokonce dvakrát, poprvé v roce 2000 a podruhé před třemi lety, v roce 2017.

V současné době má OB na Novém Zélandu stabilní a rostoucí pozici. Pětimilionový Nový Zéland aktuálně registruje přes 2500 orientačních běžců a například Mistrovství NZ se v loňském roce zúčastnilo téměř 600 závodníků. Letošní ročník i přes covidová opatření navštívilo přes 400 účastníků. O stále významnějším místě Nového Zélandu na světové OB scéně svědčí i úspěchy jeho reprezentantů. Vedle fantastické stříbrné medaile pro Tima Robertsona ze sprintového Mistrovství světa 2018, bylo o Kiwis slyšet i na posledním kole Světového poháru v Číně, kam se vypravila zatím největší skupina reprezentantů tohoto ostrovního státu.